Los orígenes de Edimburgo
están su castillo. Éste está situado en el punto más alto de la colina por lo
que para conseguir acceso se trazó un camino por la arista cumbrera que nacía
en el cruce de valles, cerca de donde actualmente se encuentra el Palacio de
Hollyrood. A partir de este camino comenzaron a aparecer pequeñas
construcciones que aprovechaban su fachada a este camino tan concurrido, para
ofrecer los productos cultivados en las tierras de la ladera. Pronto se formó
una primera hilera de casetas y en las partes traseras comenzaron a aparecer ampliaciones
además de nuevas construcciones. Los cultivos fueron quedando en las tierras
más bajas del valle. Es a esta lógica que se debe la organización en espina de
pez del tejido de la Old Town, donde se identifica como espina dorsal la High
Street (Royal Mile); y como espinas trasversales los estrechos callejones
llamados closes y wynds, y que deben sus dimensiones a su origen como espacio
mínimo de acceso a las propiedades ‘de detrás’. Estos segundos, actuaban como
pentagrama o ábaco, pautando ela amplitud de las parcelas en las que se iban
agregando unidades una a continuación de otra.
El crecimiento era
descontrolado en el Old Town y esto provoco que algunos de estos edificios
alcanzaran once plantas de altura y que por lo tanto las condiciones de salubridad
e higiene fueran insostenibles. Éste era por entonces en uno de los barrios más
densos de toda Europa.
Más tarde en el siglo XIX,
una vez ya consolidado la New Town, el casco antiguo se quedó parcialmente
abandonado por el traslado de parte de la población al nuevo barrio que ofrecía
mejores calidades. Debido a las operaciones es ‘esponjamiento’ de Patrick
Geddes que el Old Town se revalorizó; sacrificando algunas de las
construcciones más deterioradas se consiguió garantizar unas mejores
condiciones de iluminación y ventilación del espacio público y la vivienda.
Estas operaciones de bisturí, estimularon a la administración que emprendió un
proyecto de regeneración del antiguo tejido. Se proyectaron entonces una serie
de calles de trazado curvado que
comunicaban las partes más bajas del valle con High Street suavizando las
pendientes. Además de estas aperturas, éste proceso de renovación desencadeno la
construcción de grandes equipamientos y espacios públicos como el ayuntamiento,
el antiguo parlamento o el Old College.
